Claudio Francia lo conosco da diversi anni; mi accorgo ora che ogni tanto fa come i serpenti: cambia pelle. Infatti, dopo avere visto le sue opere di qualche anno fa, tutte molto precise... da provetto artigiano di colla e forbici, me lo ritrovo ora con queste sue ultime opere assai mutato. Si direbbe che abbia scoperto l'oggetto.
Quando nei primi anni '60 cominciai a fare il mio lavoro di poeta visivo, un critico allora molto in voga, Filiberto Menna, scrisse che quel decennio era connotato da due esperienze artistiche dominanti: la pop-art e l'altro vasto settore che comprendva l'optical-art e la conceptual-art. Come dire da due modalità espressive, l'una ostensiva, l’altra struttural-riflessiva. Molto scherzosamente a quel tempo avevo diviso gli intellettuali e i creativi in due categorie: quelli bravi e quelli intelligenti. I primi tutti affannati nella grande fatica di Sisifo di perfezionare forme e modelli (ed anche magistrali lezioni); i secondi impegnati a modificare, sia pure attraverso l'arte, la coscienza degli uomini e la cultura. Ma torniamo a Menna: secondo lui la poesia visiva era più vicina alla pop. Il discorso lo accettai ma con molte riserve, giusto per comodità di schieramento (ovviamente tra le operazioni "intelligenti"). Ci fu poi una mostra curata da Achille Bonito-Oliva che si incaricò di chiarire, appunto, quelle differenze. E cioè, l’assoluta estraneità dell' America a qualsiasi carattere anche vagamente ideologico rispetto alla coeva arte europea (il titolo della grande mostra era appunto: "Europa-America"... ). Era accaduto anche nel 1964 quando la pop-art sbarcò alla Biennale di Venezia e la critica d’arte iraliana si dette un gran daffare per connotarla di valori sociologici, che gli americani smentirono sonoramente. I più cauti parlarono, semmai, di un'inversione apologetica e cinica della civiltà dei consumi...
La poesia visiva, invece, aveva anche una tensione ideologica, o comunque critica sia nei confronti della civiltà dei consumi, sia nei confronti di tutti i linguaggi della cultura e non solo artistici. Claudio Francia mi pare, pertanto, che non cerchi un·equidistanza tra una pratica verbo-visiva ( che assume i materiali logo-iconici dai mass-media grondanti di tutta la loro parenetica): non cerca i "predicati" di questa civiltà. Francia, in maniera, appunto, ostensiva li mette in scena con opportune e maligne didascalie. E dovrei accostarlo quindi all'esperienza pop se non gli facesse difetto il cinismo. Infatti, i suoi oggetti, le cose che Claudio espone sono, per cosi dire, "esorcizzati" da quel carattere purificatore dell’ironia che è come una presa di posizione, che dirige uno sguardo graduato dal sorridente al beffardo, dal divertito al sarcastico...
Ma evidentemente il suo modo di selezionare e disporre le cose, di fissarle sulle tavole, insomma le sue tecniche compositive sono rimaste eccellenti.
In questa serie di lavori Claudio, secondo un andamento che era certamente caro a Duchamp (ma non a Schwitters), ricorre agli stereotipi della comunicazione e della rappresentazione: la Gioconda ed anche il suo artefice, Leonardo; certi modi di dire gergali; i maccheroni che per gli italiani suonano quasi antonomastici e la cosiddetta "poesia maccheronica" che indica espressioni grossolane, burlesche ( come le parodie del latino, ecc.) ; o argutamente, ma anche ovviamente gnomiche, come "ln hoc signo vinces" scritta a mo' di croce sui dollari, ecc.
Claudio da vent'anni vive a Parigi. Da buon romagnolo ha piegato la lingua francese a ruminargli in bocca tal che faccio fatica a capirlo, anche quando parla in italiano. Comunque quella grazia che io avverto nell'idioma transalpino Claudio l'ha trasferita nel lavoro: c'è sempre una levità, una leggerezza nelle sue opere e un sorriso transitivo. Il senso è esplicito, come del resto si richiede alla satira. La sorpresa, tuttavia, più stupefacente me l'ha data il suo film che riesce, appunto, a farci parlare ed agire con un ingombro di bassa grammatura, fatto pregevole in documentari del genere. Sembra che il montaggio sia fatto da mano esperta e lieve. Io devo stavolta essergli grato perché il film consente di far conoscere il lavoro dei poeti visivi e dei performers, tra i quali a pieno titolo si situa anche la sua produzione.